苍头燕雀和燕雀在外观和习性上有一些区别。首先，苍头燕雀是一种中等体型的雀鸟，具有醒目的白色肩块和翼斑，而燕雀的肩纹则相对不明显。其次，苍头燕雀的雄鸟头顶呈淡蓝色，背为赭褐色，腰微绿色，脸颊和胸部则为粉红至赭色；雌鸟则为绿褐色。相比之下，燕雀的头部和胸部颜色较浅。此外，苍头燕雀在繁殖期的雄鸟会有特殊的颜色变化，如顶冠及颈背变为灰色，上背呈栗色，脸部和胸部偏粉色。而燕雀在繁殖期时的颜色变化则不如苍头燕雀明显。
在习性方面，苍头燕雀主要栖息于阔叶林、针叶阔叶混交林、针叶林和次生林等各种类型的森林地带，并在园林农田中繁殖。它们通常在晚上选择在树上过夜，具有特定的羽色和体型特征以适应这样的生活习性。