孩子上学困难的家庭可以申请免除学费。要申请免除学费，必须向当地教育部门提出书面申请，注明具体原因。

申请人必须提交具体情况证明，如家庭经济情况、收入水平、学费承受能力以及特殊困难家庭等相关材料。

通常，在审核和审批过程中，教育部门会根据实际情况进行考量，给予减免或免除学费等政策性资助。

此外，家长还可以向当地政府申请助学金，用于购买学习用品和支付学费等开支。