唢呐最初是从波斯、阿拉伯一带传入的。唢呐这个名称，是古代波斯语Surnā的音译。据历史记载，唢呐大约于公元三世纪在中国出现，新疆拜城克孜尔石窟第38窟中的伎乐壁画已有吹奏唢呐的形象。

在700多年前的金、元时代，唢呐传到了我国中原地区。到了明代，古籍中开始有唢呐的记载，明代正德年间（1506～1521）唢呐已在我国普遍应用。因此，可以说唢呐是从波斯、阿拉伯一带传入中国的外来乐器。