屋脊兽起源于原始社会的图腾崇拜和自然崇拜，人们在居住的地方为了驱邪避灾，在房屋建筑上安装了具有象征意义的动物雕像，如龙、凤、狮、虎等，这些动物雕像被认为具有神力，可以保护人们免受灾害。

后来，随着社会的发展，屋脊兽逐渐演变成了一种装饰品，用于装饰房屋的屋顶，同时仍然保留着辟邪和祈福的寓意。