大多数南极科学站点都建在海洋下的冰架上，而不是冰盖上。这些冰架是从陆地上延伸到海中的冰川，它们会随着时间的推移向海洋缓慢移动。

科学家选择在这些冰架上建立站点，因为它们相对不受冰盖上表面的风暴和温度变化的影响，而且它们可以起到支撑设施的作用。

此外，在这些冰架下方也有海洋水体，这些水体可以提供站点的水和其他必需品。但是，一些较小的科学站点仍然建立在冰盖上，这些站点相对较容易移动和重新建立。