相传大禹时期，大禹派巨灵神掌推太华山、脚蹬首阳山，使汤汤洪水东流。这样在大河东去的拐弯处就渐渐形成一片肥沃的土地，水草长得非常茂盛。随着时间的推移，在这片土地上，慢慢聚集的人越来越多。

殷商时期，形成了一个跨河而治的小方国，因所处位置及特征而名“内”（内，同芮）国，国都在今大王镇的郑村一带。当时，芮国东面邻国是虞国，殷商末年，虞芮闲田中的芮君，就是这个芮国的国君。