旧上海的中心是外滩。

外滩在1843-1912年期间是上海的城市中心，也是公共租界的中心。这里的发展方向是向南的高昌庙，城市形态沿着苏州河和黄浦江向西（虹桥）、向东（杨浦）和向南（半淞园地区和江南制造局）拓展，一江一河岸线萌芽。

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