退休工人在异地办理社会保障卡需要准备的材料包括：个人身份证、社保卡申领表、社保参保证明、退休证等。

具体操作流程为，先持完备材料找到当地社保机构，填写申领表，并提交相关证件。

机构审核后，就可以领取到一张带有个人姓名、身份证号、社保卡号、医保行政区域等信息的社保卡。这样的卡片可以帮助退休工人在异地享受医疗服务、年度体检、药品报销等权益，方便实用。同时也为其他社保金融服务提供便利。