俄罗斯历史始于东斯拉夫人，亦是后来的俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人。
基辅罗斯是东斯拉夫人建立的第一个国家。988年开始，东正教从拜占庭帝国传入基辅罗斯，由此拉开了拜占庭和斯拉夫文化的融合，并最终形成了占据未来700年时间的俄罗斯文化。
12世纪中叶，基辅罗斯完全分裂成独立的小公国。这些国家都自称为是俄罗斯文化和地位的正统继承人。13世纪以后，莫斯科逐渐成为原先基辅罗斯文化的中心。16世纪中叶伊凡四世时代，莫斯科大公国改称沙皇俄国。到18世纪彼得一世称帝，改称俄罗斯帝国，横跨从波兰到太平洋的广袤地域。1861年，俄罗斯废除农奴制。随后农民不断增加，对土地的需求也不断增长，急剧加大了革命的压力。从废除农奴制度到1914年第一次世界大战爆发，俄国推出了斯托雷平改革、1906年宪法和国家杜马，极大地改变了其经济和政治状况，只是沙皇尼古拉二世依然没有意愿放弃独裁统治。
军事战败和食物短缺引发了1917年俄国十月革命，此后列宁领导的布尔什维克（无产阶级）登上权力的舞台，建立了苏联。从1922年至1991年，苏联逐渐成长为一个超级大国。但随着经济和政治体制的缺点所引发的矛盾越来越尖锐，1991年苏联解体。1991年后，俄罗斯联邦成立并继承了苏联在国际事务中的地位。然而，俄罗斯已不再是超级大国。俄罗斯的政治经济结构依然带有沙俄和苏联的特点。
早期历史俄罗斯民族的祖先是成长于东欧平原的东斯拉夫人的一支。俄罗斯人和芬兰-乌戈尔人在基因上也有很多类似之处。芬兰-乌戈尔人曾在俄罗斯欧洲部分的中北地区生活，在斯拉夫人北迁的过程中部分被同化。
俄罗斯民族是一个善于流动的民族，索洛维约夫称之为具有“液态因素”。早期的俄罗斯人生活在西起德涅斯特河、东到第聂伯河以及黑海北岸的广袤的东欧平原上。这块土地的地理概貌是：森林与沼泽交错、河流纵横、土质以砂质黏土为主，同时远离海洋、与大草原连接。
在公元初，东斯拉夫人还保留着氏族制，每个部落由几个氏族组成。他们砍伐森林，平整土地，从事耕作，集体饲养牲畜，狩猎和打鱼，一切问题由氏族大会决定。基辅罗斯大约在8至9世纪，东斯拉夫人部落战争频繁。在862年维京人留里克的军队占据了诺夫哥罗德，并登上诺夫哥罗德大公的宝座，建立了罗斯王国。879年留里克去世，奥列格继任王公并南征斯摩棱斯克和波洛茨克。882年占领基辅并迁都基辅。基辅罗斯公国时期正式展开。这里是可萨人驻守的一地方。
早在公元1世纪，在中、东欧的第聂伯河、奥得河、维斯瓦河及布格河流域便住着了斯拉夫人。至6世纪，斯拉夫人分为东斯拉夫人、西斯拉夫人和南斯拉夫人。东斯拉夫人分布在第聂伯河中、上游，奥卡河、伏尔加河上游，西德维纳河一带，成为俄罗斯人、白俄罗斯人及乌克兰人的祖先。
到了公元7、8世纪，东斯拉夫人有两个准国家组织，以基辅为中心的库雅巴及以诺夫哥罗德为中心的斯拉维亚。862年，由于斯拉维落亚各部落为争夺权力而内战不休，使各部精疲力尽，于是商议寻找一位王公来治理各部，裁决纠纷。在他们眼中，住在北欧斯堪的纳维亚的瓦良格人（即罗斯人）精明能干，秩序井然，于是邀请瓦良格人首领留里克当他们大公。留里克王朝由此开始。
879年，留里克身亡，大公之位由奥列格接掌。奥列格认为诺夫哥罗德地势偏僻，不利发展，觊觎南方的基辅。882年他率兵南下，首先占领了斯摩棱斯克和柳别奇，然后南下基辅。奥列格定都基辅，称为“诸罗斯城市之母”。之后，他继续征克周围的部落，将东斯拉夫人部落的斯洛文人、克里维奇人、德列弗利安人、谢维利安人、拉迪米奇人以及非斯拉夫人的麦里亚人、维西人和楚得人置于控制之下，这样便形成了一个以基辅为中心的国家，史称基辅罗斯。
由于基辅罗斯的法律赋予所有王子继承权，国家逐渐走向四分五裂，出现了弗拉基米尔-苏兹达利公国[也叫弗拉基米尔公国] 等一批公国。基辅城于1169年被弗拉基米尔-苏兹达利公国占领，丧失了首都的地位。
12世纪中叶，基辅罗斯完全分裂成独立的小公国。莫斯科大公国“莫斯科”这一称谓源自芬兰语，意为“潮湿的地方”。编年史中关于莫斯科的记载最早出现于1147年。13世纪末由弗拉基米尔大公国分封而成。1283年，莫斯科公国正式建立。在罗斯的边远地区，罗斯农民同土著人乌戈尔--芬兰部落为邻，逐渐地同这些部落融合在一起。他们的生活、语言和文化都有了自己的特征。这样，东北罗斯成为俄罗斯民族的故乡。
在很长一段时间里,东北罗斯的中心是一些比莫斯科更加古老的城市的城市——罗斯托夫、苏兹达里和弗拉基米尔。然而，方便又相对安全的地理位置为莫斯科的发展提供了有利条件。起初，莫斯科是位于苏兹达里——弗拉基米尔公国最南端的一个防守点,具有军事边防功能。
后来，莫斯科分离出来，成为一个小公国，其第一位王公是涅瓦王亚历山大的儿子达尼尔。他夺取了科洛姆纳，又继承了佩列斯拉夫尔-扎列斯基，从而扩大了公国的疆土。丹尼尔之子，莫斯科的尤里，控制了整个莫斯科河盆地，并向西发展至莫扎伊斯克。随即宣称成为诺夫哥罗德大公，允许他借此干涉诺夫哥罗德共和国的事务。尤里的继承者，伊凡一世（于1325－1340年在位），他运用财富向其他公国。