丁苯酞是在1928年由英国化学家威尔菲德·豪夫曼在研究过氧化苯甲酸酐的时候不经意发现的。他在对该过氧化物进行还原反应时，出现了一种绿色的沉淀物。经过进一步的实验和分析，他发现这种沉淀是一种新的有机化合物，即丁苯酞。丁苯酞具有强氧化性和良好的稳定性，在医药化学、染料和化妆品等领域得到广泛应用。