“抛锚”，原本是指船抛锚，停止航行。船舶抛锚停泊是常用停泊方法。其过程大致是：船上以锚链或锚索连接的锚抛入水中着地，并使其啮入土中，锚产生的抓力与水底固结起来，把船舶牢固地系留在预定的位置，根据不同的水域、气象条件和作业要求、锚的抛投方法有所不同，常用的方式有首抛锚、尾抛锚、舷侧抛锚及首尾抛锚。

汽车坏了也有称为“抛锚”，这是抛锚的引申义。