莎士比亚是欧洲文艺复兴时期最杰出的代表人物。他的戏剧在欧洲戏剧发展史或文学发展史上占据非常重要的地位。莎士比亚戏剧的语言是最富有个性化的。在剧作中，不同人物与不同处境下使用的语言都不相同，文雅与粗俗，哲理与抒情，嘲讽与深挚，都各如其人，各如其分。

从1588年到1600年，莎士比亚完成了十多部历史剧和喜剧、两首长诗和150首14行诗。其中，历史剧主要有《亨利六世》、《查理三世》、《查理二世》、《亨利四世》、《亨利五世》、《约翰王》等9部。除了历史剧，莎士比亚这一时期还创作了一批成就很高的喜剧和悲剧。其中《威尼斯商人》、《无事生非》、《皆大欢喜》、《第十二夜》被称为莎士比亚的四大喜剧。《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》《麦克白》为莎士比亚的四大悲剧。