古代人练武功包括内功与外功。

内功修炼主要目的是养气和炼气，养气以凝气清神为主旨,排除杂念,聚集功法炼气以运使气息,通过复式、胸式等呼吸方式,自由跳动气息,类似现今的养生功法强调的调息手段。

静中求动典型的代表为桩功,古人云“要学拳,需站桩,欲习打,先练桩”桩功包括静态和动态行桩的功法，可见内功的修炼着重炼气的方法。

古代武术同时也强调外功的修炼方式，古代武术强调技击格斗术,非常注重实用性,这就要求骨骼、肌肉的硬度、韧性除了具有精湛的攻防技术外,抗击打能力也是不可忽视的，条件的制约与要求,衬托出相应的修炼方式,即柔功、排打功、轻功、攻击性功法。