刺豚，又称小硬颚鱼。身体短而肥厚，长约 20-30 厘米，背部略隆起。全身密被尖长的刺，刺长 1-3 厘米。额部有一个发达的吻，吻端有一个矛状的长锐齿。口的周围有两对须，一对在吻的两侧，另一对生在口的上方。眼睛很小，埋于皮下。体背和腹面的刺上都有皮肤褶襞，可以分泌毒液。遇到危险时，它便立即冲向水面，张嘴吞入空气，使气泡中的氧气在体内存贮起来，然后由肛门排出，使气泡中的气体迅速胀大，形成一个空气球，使身体的比重减轻，从而脱离险境。

刺豚的肝脏和卵巢含有剧毒，不能食用。刺豚的刺虽然有毒，但通常不会对人类造成伤害。在某些地区，刺豚被作为一种美食，但需要经过特殊的处理和烹饪，以去除毒性。