以境内的盐山而得名。建于汉高祖五年(公元前202年),原称高成县,后改称高城县,隋文帝开皇十八年(598年),以县境东南近海处有一座山名盐山,以山名改高城县为盐山县。盐山(今山东省无棣县境内大山),系距今12万年火山喷发而形成,古称碣石山,春秋时改称无棣山。