裂变和聚变都涉及原子核的改变。裂变是将重核分裂成两个核片段的过程，释放大量的能量和中子。裂变是核反应堆中的重要过程，也是核武器的基础。

聚变是将轻核聚合成更重的核的过程，释放大量的能量，但需要高温高压的条件。

聚变是太阳和其它恒星能量产生的基础，也是目前在研发的核聚变反应堆的基础。两种反应所需的条件和产生的能量都不同，但都是利用原子核的特性来产生巨大的能量。