上海油面筋的文化是最早产于清乾隆时代，至今已有260多年的历史。最初的制法是将筛过的麸皮加盐水用人力踏成生麸，再将生麸捏成块状，投入沸油锅内煎炸，成为球形中空的油面筋。

清代末年，无锡第一家挂出“清水油面筋”招牌的是笆斗弄的马成茂面筋店。油面筋经过油炸处理后，体积会膨胀数倍，更易吸收汤汁。