大多数学者认为它是秦始皇陵的陪葬坑，是陵园建筑结构的一个组成部分。它的具体作用，有人认为兵马俑象征着驻扎在京城内外的军队，可称之为宿卫军；有人认为它们是送葬的俑群；也有人认为它们是秦始皇陵园东门大道以北的丛葬坑。

更多的学者认为兵马俑坑一是显示皇威，表彰军功，宣扬统一大业，它象征着秦王朝的军事力量。

秦用武力统一六国，秦始皇充分认识到军队的作用，因此，他希望自己死后所进入的地下王国，仍然拥有强大的“秦之锐士”；

二是避邪压恶，防神驱鬼。