狂犬病毒的原宿主是蝙蝠，是蝙蝠咬伤其他哺乳动物，其他哺乳动物之间，在发病期通过咬伤相互传染的。

而蝙蝠身上的狂犬病毒，据科学家推测，最初是来自昆虫身上，在食虫蝙蝠体内发生变异产生的。当然，野生环境下的野狗，还可能啃食死去疯动物脑髓接触破溃口腔黏膜感染，但人类社会中的猫狗没有这种可能。