长沙中山亭原为清朝中后期的建筑，初名为先锋厅。在咸丰三年（1853年）进行了重修。当时的清提督衙门府位于今天的市青少年宫，而中山亭的位置驻扎着保卫衙门府的“先锋卫士营”，因此得名先锋厅。1930年，新建了中山路，并与先锋厅主楼相连建起了附属钟楼。为了纪念孙中山先生，这座建筑正式命名为中山亭。钟楼为五层西式方形建筑，高16米，采用哥特式建筑风格，顶部装有从德国进口的电动标准时钟，花费了400银元。中山亭的建成也标志着长沙开始使用公共标准时钟，此前长沙以天心阁城楼午炮为标准时间。

中山亭在1938年的长沙“文夕大火”和四次中日长沙会战中均未被破坏，显示了其坚固性。新中国成立后，中山亭成为了长沙市文化馆、长沙市图书馆的所在地。2002年初，黄兴北路拓宽改造时，长沙市人民政府决定按照“修旧如旧”的原则对中山亭进行修缮，并在2006年将其公布为湖南省文物保护单位。2013年10月21日，中山亭经过大规模修缮后重新开放，增加了孙中山铜像，以增强其历史标志性。