非洲北部大陆轮廓最宽大的地方位于北回归线附近，常年受副热带高压控制，干旱少雨，形成大面积沙漠。撒哈拉地区西临大西洋，东临红海，北靠地中海。这个沙漠很大主要是地形原因和海陆位置原因，地形平坦是形成大沙漠的必要条件。