“蓝眼泪”又被称为荧光海，多数是由夜光藻或海萤等通过生物发光引起的。夜光藻和海莹漂浮在平静的海水中时并不会发光，但在受到外界强烈的扰动时就会发出比较微弱的蓝色光芒。

为什么夜光藻和海莹会发光呢？因为它们体内含有荧光素和荧光素酶。以荧光素酶作为催化剂，荧光素与氧气反应就发出了蓝光。因为释放的能量是微弱的，所以“蓝眼泪”并不会使人感觉到烫。

虽说单个的夜光藻或海莹就能独立发光，但要看到壮观的蓝眼泪现象，对海水中能发光微生物的浓度有一定的要求，同时也需要当地的风向，气温等条件适宜。夜光藻生长的适宜温度在10-25℃左右，最适温度在18-20℃，因此每年的4月到8月是“蓝眼泪”的高发时期，这时海水气候适宜，还有大量的硅藻繁殖，有利于爱捕食硅藻的夜光藻繁殖。