细菌最早被发现可追溯至17世纪荷兰的Anton van Leeuwenhoek。他是一位光学镜制造商，利用自制的高倍率显微镜观察水中的微生物。1674年，他发现了他所称之为“动态的小生物”，后来被称为细菌。这一发现使得人们开始认识到细菌这个微小生物的存在和重要性，并奠定了微生物学的基础。细菌的发现不仅对医学和生命科学产生了深远影响，还为现代技术的发展提供了关键的基础。