在1997年到2008年五月期间，共命名了38个国家环境保护模范城市。

这是因为在这段时间内，全球对环境保护问题的关注度逐渐提高，许多国家也意识到了环境问题的严重性，因此开始命名环境保护模范城市鼓励更多城市加强环境保护工作。

此外，具备一定的环境保护标准和条件的城市可以获得一些额外的政策支持和资金资助，使得更多城市积极参与到环境保护中来。