辞海中对五服的解释如下:
五服,古代以亲疏为差等的五种丧服。其名称、服丧期限及其服丧者身分,据周、孔之教,天子、诸侯、卿大夫、士各有等差。服制初起,似限于直系尊卑,后则旁及姻亲,范围渐广。有以五服为五种丧服者,如《左传》庄公四年“纪季以酅入于齐,纪于是失五礼,故称五服焉”。有称五服为斩、衰、齐、缌、緦者,如《晋书·舆服志》及《文献通考》等。
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