白头叶猴是在20世纪初期被发现的。当时，英国考察队在中国云南省的一条叫做元江的河边发现了一只衣着奇特、头戴毛帽的猴子。

过了几年，一名叫做谢郁的中药学家又在云南省采集到了这种猴子，将其带回洛阳，展示给当地的动物园里观众们看。

这种猴子的毛色虽然与其他猴子不同，但它的名字是通过两个特征得出的。白头的含义是指它似乎长了一头白发，而叶猴则是因为它是素食者，只吃叶子。这是一个重要的发现，使得研究人员对云南地区生态的了解更加透彻。近年来，生态保护组织对白头叶猴的保护已经取得了一定的成果。