怯薛在蒙古语中的意思是“番直宿卫”。它指的是成吉思汗时期钦点的禁卫军，这支部队的成员被称作怯薛歹。怯薛最初是由百人的贴身护卫发展而来，最终成为一支一万人的勇猛军队，包括1千名宿卫、1千名弓箭手、8千名散班。这些单位都由四大功臣及其子孙领导的四个轮值班按一定时日轮值。怯薛的地位很高，是一个享有特权的阶级。