光伏发展始于1839年，法国科学家贝克雷尔发现了光电效应。20世纪初，爱因斯坦解释了光电效应的机理。

20世纪50年代，美国贝尔实验室研制出第一块硅太阳能电池。

20世纪70年代，随着石油危机的爆发，太阳能技术得到了广泛应用。21世纪以来，光伏技术逐渐成熟，成本不断降低，发展呈爆发式增长，成为未来能源发展的重要方向。