当时皇家有两个避暑胜地，河北承德，京城圆明园。不过去承德，路途比较遥远，往来不是很方便。北京的圆明园经过几次扩建，成为了全国最大的皇家园林，从此皇帝夏天就比较少去热河，改为在圆明园避暑了。
因为几乎每年一到夏天，皇帝就带着整个后宫搬到圆明园居住，平时生活办公都在圆明园进行。所以圆明园还有个别称，叫做“夏宫”。
不过，皇帝到承德避暑可以理解，可是圆明园，就近在紫禁城之侧，气候温度都大致相同。如果说圆明园有亭台楼榭、湖光山色，可以作遮阳之用，那为何夏天过了之后，大多数皇帝都迟迟不愿回皇宫，甚至要到冬天才回去呢？
其实，清朝的皇帝们到圆明园避暑是真，但真正吸引他们的，并不是因为圆明园比较凉快，而是在园中可以不用像在皇宫一样，守那么多的规矩