因为《望厦条约》签订于澳门望厦村，所以被称为望厦条约。1842年8月中英《南京条约》签字的消息传到美国后，美国总统立即派特使顾盛来到中国。以炮舰的威胁作为提出条件的后盾，迫使清政府于1844年7月在澳门附近的望厦村签订条约，所以被称为望厦条约。

中美《望厦条约》是中国近代与美国签订的第一个丧权辱国的不平等条约。美国在鸦片战争中曾派军舰来华为英军声援。1843年,美国政府派顾盛为专使来中国。1844年7月3日,清政府在美国专使顾盛的恐吓之下,派耆英在澳门附近的望厦与美国签订了《望厦条约》。美国除了享有英国人在《南京条约》中除割地、赔款外的一切特权,还取得了以下特权:①扩大领事裁判权的范围。美国人在中国与中国人或其他各国人之间发生的一切诉讼都由美国领事审理,“中国官员均不得过问”。②进一步加强协定关税权,规定中国日后变更关税税则,“须与合众国领事等官议允”。③美国兵船可以到中国沿海各口岸“巡查贸易”,这是对中国领海权的进一步破坏。④美国可以在通商口岸建立教堂、医院等。总之,中美《望厦条约》比中英《南京条约》的各项条款规定更细致、更完备,侵略性更强。