农历是以月亮围绕地球运转一周为一月，每年与回归年的365日5时48分46秒相差约11天，因此每隔几年就会遇到一个闰月来补偿这个差距。

闰月的出现可以协调回归年与农历年的矛盾，防止农历年月与回归年及四季脱节。闰月的出现有以下几种规律：每隔两年或三年增加一个闰月；每十九年增加七个闰月；每三年增加一个闰月，每五年增加两个闰月1。