高锰酸钾在中性或弱碱性条件下反应，溶液由紫红色变为有棕褐色的二氧化锰析出。

这是由于Mn7+被还原成Mn4+，而MnO2不溶于水而析出。参见的反应包括高锰酸钾与可溶性硫酸盐、亚硫酸盐的反应，以及弱碱性条件下与烯烃、醇类等的反应等。

染色原理:高锰酸钾是一种氧化剂，很容易氧化浅表皮肤造成着色，以后在接触高锰酸钾时一定要注意不要灼伤皮肤，因为染色其实是对皮肤造成轻微腐蚀，所以要避免高锰酸钾接触皮肤，尤其是避免接触口、眼，否则可能造成更严重的后果。