体型微小，体长大约在1-3毫米之间，形状呈卵圆形，左右侧扁。它们体外具有2片壳瓣，背面相联处有脊棱，后端延伸而成长的尖刺（壳刺）。头部伸出壳外，吻明显，较尖。复眼大而明显，体色呈浅肉红色或淡黄色。

水蚤生活在淡水中，主要以有机碎屑、细菌等为食，是黄鳝等淡水饲养鱼类的优质饵料。